沖縄はアジアをむすぶ

ピーチエアーが今年2月から就航した。バンコク・スワナプーム国際空港を真夜中に飛び立てば、3時間20分で沖縄に着く。運賃も往復で3万円を切るほどのお手頃価格だから、日本がアジアにグィーンと片腕を伸ばしてくれたような気がした。

ある日、スマホで「世界の天気」をチェックしていたら、バンコクが1番暑い37度のころ、沖縄は24度だということに気がついた。暑さから逃げ出せて！半袖でまま旅ができて！読みたかった日本語の本が買え！使い切ってしまったオーガニック食材もそろえることができる！関東平野の自宅には帰れずとも、日本の最南端にタッチすれば、これだけのことが叶うのだもの、迷うことなく、出かけることにした。

タイ人の間でも、沖縄はタイと同じような匂いを感じるらしく人気がある。今回はタイ人夫婦と4人の旅行となった。

バンコクの沖縄居酒屋で開催された沖縄ライブ

ご存知だろうか？　チャオプラ川上流のアユタヤという街を。ここには、アユタヤ王朝の時代、山田長政が活躍したあの頃、「日本人町」があった。だが、当初は「琉球町」と言われ、琉球の人たちが住んでいた地域だったという。

泡盛もタイの酒「ラオロン」から、発展したものだという有力説があるように、琉球王朝だった沖縄は、シャムの国だったタイと、歴史的にもかなり交流があったようだ。

アユタヤ王朝の王宮

翌日、早速、観光に出かけた。南部をまわり、昼にアーサーそばの店に寄った。ネットで見つけておいた店で、昔ながらの民家がお店になっている。目立った看板もなく、ナビを頼りにたどり着いたのだが、驚いた。店内は大混雑。庭で15分ほど待たされた。やっと席を確保でき、お客さんと店の人のやりとりが聞こえて来て、もう一度驚いた。

「えっー？　イングリッシュ！！」

反対側のテーブルも、後ろのテーブルも、聞こえてくるのは、やっぱりイングリッシュと、日本語じゃない言葉。韓国、中国、タイ、いやいや、それ以外の判断不能な言葉も聞こえてくる。沖縄を訪れる観光客は4人に1人が外国人、畑の中のそば屋は、エアポート並みの国際化だった。

どこから調べてくるのだろう。外国人にも人気の沖縄そば店

車で島内を旅する楽しみの一つとして、キッチン付きのホテルに泊まって、自炊を始めた。毎日、近くのスーパーに食材を買いに行き、それぞれ好きなものを作るのだ。

タイ人の二人は、私がみたこともない魚を指して「これ、タイにもある！」と、ますます沖縄に親近感をよせている。タイ語の名前を言われても、学名でも調べない限り、この魚が同じものか、わからないのが、島らっきょうも、海ぶどうも、島豆腐も好物だった。

妙にタイ人の心を捉えたお菜もあったので、みなさんにも異文化交流を実感してもらえたらと「タイ人が気に入ったもの日本食ベスト3」を作ってみた。

第3位はアラ汁　

定食屋で出会い、３日通いつめたというメニューである。アラ炊きは、タイでも日本料理としてあるが、味噌汁の中に魚がドカンと入ったものはない。日本人的には、まかない料理であるが、気取らない旨さが心に届いたようだ。スープ好きな国民だけあって、アラ汁をすすりながら、ご飯を食べる姿は、トムヤムクンをすすりながらご飯を食べる、いつもの雰囲気そのままだった。