バンコク苗事情 あなたはなにもの？

先月開催されたORGANIC & NATURAL EXPO で「シソの苗」を買った。今年はタネや苗を売る店が多く、植えてみたくなるような摩訶不思議なタネに目を奪われた。とはいえ、うちはマンションなので、大きくなるものは無理だし、コリアンダーなら店でいつでも手に入るし、見たこともない植物が育ってもどうかしらと、迷いに迷っていた。

すると日本人だなッと、気がついた販売員のおばさんが

「シソなんかいんじゃないかなぁ」とすすめて来た。
「シソ！？　いやぁ～もっとタイのものがいんだけど…」とは言ってみたが
「イヤってほど、葉がつくわよー」の、ひとことにグラっときた。

シソがいつでも摘めたらどんなにいいかしラン。

シソの葉はタイでも日系スーパーに行けばタイオーガニックのものが売っている。日本と同じぐらいの価格なので、安くて種類豊富なタイハーブと比べてしまい、なかなか手が出ない。それにこの夏、日本に戻ったときに食べたイキイキ、シャキシャキのシソとはいかない。なーんでもあるのだけど、旬の手応えが薄いのが、タイ暮らしの寂しさである。

夫は買った方が安いんじゃないと後ろからうるさい。そうかもしれない…だが、バサバサついたシソの葉の妄想は強烈に焼きつきてしまい、結局3鉢の苗を買って、毎朝、水やりに励むことになった。

ところがある朝、幼いふた葉のすみが、ガブッと虫に食べられているのを発見。慌てて虫を探すが、茎や葉にはいず、土の中から這い上がってくるのだろう。販売員のおばさんは植え替えの必要はないと言ったが、やはりプランターに植え替えた方が良さそうだった。

しょうがない。穴の空いた小さなシソ葉を摘んで、台所で刻み、朝食用に塩揉みしておいた、きゅうりの中に入れた。包丁に残っていたシソをなにげに食べると、ワケわからない衝撃が口中に走ったのだ。

これシソじゃな～い。…エゴマだったのだ。どこで勘違いが起きたのだろうか。単なるおばさんの早とちりか、根本的に刺身の横についてるあの葉をエゴマだと勘違いして栽培してしまったのか…。

以前、友達のタイ人が農園でエゴマ栽培をしたことがあった。その時も想像以上にバサバサとよく育ち、葉の食べ方を相談され、大量のエゴマの葉のキムチ漬けを仕込んだことがあった。

タイでも５～６年前からエゴマの栽培が盛んになり。オメガ３食品ということでナチュラルフードショップではオーガニックマークこそついてないが定番化している。

日本のエゴマの実と、タイのエゴマの実を比べてみると、タイのものは小さくて粟粒ほどしかない。日本のエゴマは木の実のようなコクを持っているが、タイのエゴマはハーブのように野生の香りが強い。どちらも、独特な魚の風味は、醤油や味噌によく合う。

これはスイカに、乾燥した魚のフレークと塩と砂糖が混ざった、要はフリカケみたいなものをかけて食べるタイの伝統料理だ。このところ洒落たタイレストランで、リバイバルを果たしている。魚風味ならエゴマでもいけるはずと試してみた。それなりには美味しかった。ただ、スイカにフリカケをかけて旨いか？と、いう基本的な民族の味覚の差にはなんとも責任は持てないので、覚悟して試してください。