悲しくても、おいしくても「色」

国王崩御のニュースが流れるとタイは黒で染まった。政府は国家公務員の1年間の黒服着用を決めたが、一般の人たちも黒服着用を望んだ。ややスリットが深めに入っていようが襟ぐりが大きかろうが、ともかく持っている黒い服を誰もが着た。

翌日には量販店の黒Tシャツは売りきれ、料理クラスに通ってくる日本人の生徒さんもあれ以来黒づくめだ。私も手持の黒いワンピースで2枚のブラウスを仕立て、毎日来ている。市場の洋服売り場もいまのところ黒一色である。

タイでは「色」が大きな意味を持つ。

思い出せば2006年はやたらと黄色い服を見かけた。この年はタイのプミポン国王の在位60周年記念の式典があり、公務員や学生は黄色い服の着用が決まったいたのだ。日本人の私には赤い羽根ぐらいしか思い当たらない不思議な共有感だ。とくに月曜日ともなればその黄色率は95パーセントに達したのだからおどろきだった。

じつはタイには古代バラモン教の占星術がルーツになる「色」の世界観があり、曜日ごとに色が決まっている。日曜日が赤色、月曜日が黄色、火曜日がピンク。水曜日がやや複雑で昼間は緑色で夜は黒。木曜日がオレンジ色、金曜日が青色、土曜日が紫色。プミポン国王は月曜日生まれだったので、祝賀の色は黄色ということになっていたのだ。

食品につけられている色も日本より色彩豊かだ。市場で売られているものは化学薬品を使ったものが多いが、本来は植物からとった色素で色をつける。中でも日本にはない透明の紫色はなんとも神秘的だ。

この紫色を出す花がタイ語でアンチャンである。英語名はバタフライピーといい、豆科の植物だ。うちにはアンチャンの低木が垣根代わりに植わっているが、紫色の小花が目立ちはじめると誰かが摘んでいってしまう。クセのない花なので、そのまま食べることができるエディブルフラワーである。昔は白髪になるとこの花で薄紫色に染めたそうだ。

普段は乾燥してお茶として飲むことが多い。ヨーロッパオーガニック認証がついたこのインスタントアンチャンの素は水やソーダで割ってノンアルコールの飲み物としても重宝する。

タイの伝統的なスイートショップに行くと、さすがここではアンチャンを使って美しい紫色したお菓子やスナックが売られている。

思うに日本人は質感にこだわる民族だ。大福にしても豆大福やいちご大福となるし、餡もこしあん、粒あんとなる。タイ人はそこが微妙に違い、こだわりは色と香りになる。タイのデパートのスイートコーナーに行くとカラフルな大福や月餅、食パンは当たり前だ。写真をお見せできないのが残念だが、色をつけたらもっと美味しそうに見えると思うようだ。タイの知人は「うどんに色をつけてよ」とよくいうが、抹茶までは許せても、まだその先はどうしても気が進まない。

ある日、日本で酢玉ねぎが流行っていると聞いて早速作ってみた。酢に玉ねぎをつけるという簡単なものだが、血液の流れをよくするらしい。風味付けにカレーやハーブを入れるバージョンがあったがどうも物足りないので、お茶用のアンチャンの花を入れてみた。すると、酸に反応してあっという間に見事な紫色が滲み出てきた。1日おくと液体だけでなく、タイ料理に使う小さな玉ねぎにも紫色は移って、鮮やかな紫ピクルスが出来上がった。見飽きたミニトマトではないグリーン＋紫の新鮮なサラダ！白いお皿に流れ出した紫色のお酢のファンタスティックなこと！

予想以上の出来だったので、連載しているタイマガジンのレシピにも載せた。すると読者からなんて素敵なアイディアとお褒めの言葉が届いた。タイの心をしっかり掴んだこのレシピ、日本の方にはどう映るのだろう？まあともかくバターピーのお茶に出会ったら。ぜひお試しください。