レッドカレーペーストの国際交流

「グリーンカレーとレッドカレーってどう違うんですか？」と、質問されるたびに、どこから話せばいいのか戸惑う。「グリーンは緑の唐辛子を、レッドは赤い唐辛子が使われているから色の違いがあるんです」と答えたりするが、こんな答えをしているとわかったらタイ人に怒られる。タイの人はあの脅迫的な激辛唐辛子を味わうことができ、その旨味について、真剣に語りあえるのだから。

カレー工場を見学に行ったことがある。大きなザルに入った唐辛子、油で揚げてる唐辛子、出来上がって巨大なステンレスの容器に詰められたペースト状のものまで、色鮮やかに唐辛子一色である。なんせ、ぜぇーんぶ、激辛ペーストなのだから、じきに悠長に見学してなどいられなくなった。なにが？って、気体化した唐辛子の成分が、そのらへんを飛び回っているのだ。もちろんマスクはしているが、ありとあらゆるところから体の中に侵入してくる。マスクの横からも流れ込み咳き込んでしまうのは序の口。目もチクチクしてゴーグルをしてくればマシだったかも！などとバカバカしいことを考える。大げさではないのだ。鼻水はぬぐいようがなくダラダラ、顔や腕の皮膚からは変な汗が滲み出てくる。全身にビーム光線を浴びちゃったような感じだ。

それなのに、なんとこの量のペーストが午前中には屋台やレストランに配達され、消費されるというのだからたまげる。

砂糖もナンプラーも入ってない「王国のカレーペースト」を販売するようになって思うのだが、なぜかグリーンカレーは初めから強烈な人気を博しているのに、レッドカレーはそこそこなのだ。タイ人にそのこと話すと「なんで？何にでも使えるのはレッドカレーじゃない？」という。そのとうり。タイには赤い色をしたカレーは数々あり、そのベースがこのレッドカレーなのだ。グリーンカレーはこれ以上変わりようがないというか、レッドカレーペーストが味噌汁なら、グリーンカレーペーストは味噌に酒粕を入れた粕汁というところだろうか。

レッドカレーがベースになった代表的なカレーは、なんといってもチェンマイ名物の「カオソイ」である。タイ好きな人は一度は食べたことがあると思う。いや大フアンも多いはずだ。北の麺料理でミャンマーの影響を受けているというが、黄色いカレー粉が入ったものは、どこかでイスラム食文化の影響も受けている。

チェンマイに行けば、あちこちで出会える麺料理だが、バンコクでは意外とむつかしい。一般的なものは鳥の足がドーンと入っているので、ベジの私には無理なため難解度はさらに上がる。だが仏教のおかげでバンコクにもベジ対応のレストランは数件あり、きのこで作ったカオソイにありつくことができる。